Екатерина II Великая

Родилась 21.04(02.05). 1729 в Штеттине в Пруссии (в настоящее время Щецин, Польша), урожденная принцесса София-Августа-Фредерика Ангальт-Цербстская), скончалась в Петербурге 06.(17).11.1796; погребена в Петропавловском соборе. 29 июня 1744 обручена с наследником российского престола Петром Федоровичем (Карл-Петр-Ульрих-Голштинский) будущим императором Петром III. В браке с 1745, мать императора Павла I (1754-1801). После дворцового переворота вступила на престол; императрица (1762-1796).

Велиж, так Велиж. Как велишь…

До сих пор неизвестно откуда пошло название «Велиж». Существует местная легенда: когда после первого раздела Польши в конце XVIII века Велиж окончательно вошел в состав Российской империи, по этим местам проезжала Екатерина II, и поселяне, ее встречавшие, верноподданнически спросили государыню:

– Как велишь (в смысле прикажешь) называть сие место?

Государыня, видимо, не расслышала вопрос из кареты и милостиво согласилась:

– Что ж, Велиж, так Велиж.

С тех пор город и стал называться Велижем.

Конечно, это не более чем легенда, поскольку к моменту проезда Екатерины II по здешним местам Велиж уже насчитывал не одну сотню лет, подтвержденную польско-литовскими и русскими исторически-подлинными документами.

Однако, императрица Екатерина II действительно посещала Велиж в 1787 году (12 января), совершая свое путешествие в Крым. Это путешествие называют величайшим во всей мировой истории. 14 карет, больше 120 саней с кибитками, 40 запасных саней, 36 городов и больше шести месяцев в пути. Императрицу сопровождали придворные, иностранные дипломаты и прислуга — всего около 3000 человек свиты.

По первому разделу Польши в 1772 году, Велиж окончательно вошёл в состав России. Он был включён сначала в состав Псковской, а затем Полоцкой губернии Витебской провинции, с 1796 года — в составе Белорусской, а с 1802 года — Витебской губернии. Права уездного города Велиж получил в 1776 году. Русское правительство предоставило жителям Велижа ряд льгот.

21 сентября 1781 года Екатерина II жаловала город гербом Российским, включающим двуглавого орла на золотом фоне в верхней части и всадника на бело-красном фоне в нижней.

В 1798 году был утверждён генеральный план развития города, разработанный в Комиссии о каменном строении. Генплан предлагал прямоугольно-прямолинейную структуру. Основное развитие получала левобережная сторона, здесь планировалась прямоугольная площадь с присутственными местами и гостиным двором, к северу от площади стояла основная городская доминанта — городской собор. На въездах из Суража и Великих Лук также организовывались прямоугольные площади с церквями и лавками. На территории бывшей крепости предлагалось разместить казённые хлебные и соляные магазины. Генеральный план был в основном реализован.