Отечественная война 1812 г.

Отечественная война 1812 года между Российской империей и наполеоновской Францией длилась ровно 6 месяцев и два дня: она началась 24 июня, а завершилась 26 декабря (12 июня и 14 декабря соответственно по старому стилю).

Во время первого этапа войны — с июня по сентябрь 1812 года — русские войска отступали от границ России к Москве. Отступление завершилось 7 сентября Бородинским сражением, а начиная с октября Наполеоновская армия, ослабленная голодом и морозами, стала сдавать позиции — и стремительно отступала под натиском русских сил.

С началом Отечественной войны 1812 года Велиж был избран русскими войсками местом складирования боеприпасов и продовольствия, а также отдыха и лечения больных и раненых. Сбор продовольствия и фуража был поручен 20 егерскому полку под наблюдением генерал-майора Горихвостова. Начальник Велижской продовольственной базы штабс-капитан Арцимович организовал велижан на помол зерна, выпечку хлеба и сушку сухарей, которые складировались в мешках на складах и были главным пищевым рационом русских солдат.

16 июня 1812 года французы без боя вошли в Витебск. Генерал Ермолов отдал приказ об эвакуации продовольствия из Велижа в Смоленск. Рано утром 18 июля кавалерийские войска под командованием вице-короля Евгения Богарне ворвались в Велиж, изрубив часть рекрутов, захватив Велиж, расположились в лучших домах и праздновали победу 2 недели подряд. В конце июля, оставив в городе свой гарнизон, французские войска двинулись к Смоленску. В Велижском уезде настало время террора и грабежей. Спасаясь, велижане, уходили на север. Город и многие деревни опустели. Велижский уезд стал служить продовольственной базой и базой отдыха для французов.

Во время генерального сражения за Москву большие силы французов должны были идти мимо Велижа, не входя в город. «Летучие отряды» под командованием А.Х. Бенкендорфа и С.Г. Волконского, переодевшись в цвета французской армии, вошли в город, перебили французов, находящихся там на отдыхе, и взяли Велиж.

1812 год был неурожайным. Французские фуражиры забирали у крестьян все подчистую. Это вызывало возмущение у жителей и вело к сопротивлению неприятелю, поэтому партизанское движение в уездах Витебской губернии было достаточно сильным. Велижский крестьянин Клим из деревни Смолброд, назначенный французами проводником по лесным деревням, завел их в болото. Клим был убит, деревня Смолброд впоследствии получила название Климово. Сопротивление местного населения вело к сдерживанию продвижения французов к Москве.

Оккупация города длилась с 18 июля по 29 октября 1812 года. После нее в Велиже осталось 595 человек вместо 5000, 99 домов вместо 700.