Ливонская война 1558-1583 г.г.

После присоединения всего Поволжья к Московскому государству Иван IV решил активизировать свою внешнюю политику на западном направлении, а именно в Прибалтике. Ослабевающий Ливонский Орден не мог оказать должного сопротивления, а перспективы приобретения этих территорий сулили существенное расширение торговли с Европой.

Ливонская война — это военное противостояние между Великим княжеством Литовским, Польшей, Данией, Швецией, Русским государством и Ливонским орденом за обладание Прибалтикой.

Война длилась с 1558 по 1583 год.

Главным результатом Ливонской войны стал раздел территории Ливонии между Речью Посполитой, Швецией и Данией.

В 1556 году велижские стрельцы были направлены на войну против шведов. Московское правительство, сосредоточив войска в Новгороде, двинуло их на Ливонию. Началась многолетняя Ливонская война, которая, как и прежние войны, прерывалась перемириями. Перемирие 1562 года позволило начать подготовку к войне, которая дала бы возможность выйти России к Балтийскому морю. На Балтике господствовали шведы, делая все возможное, чтобы не допустить русские товары на европейский рынок. Без войны этот вопрос нельзя было решить.

Началось укрепление пограничных городов, где службу несли стрельцы. Их набирали из посадских людей. Служили стрельцы под началом «голов», которых назначали из боярских людей. Велижские стрельцы охраняли не только рубежи у Велижа, но назначались и в другие места.

В 1562 г. Литовскому князю Радзивилу удалось завладеть Велижскими землями. Был разрушен велижский посад и окрестные деревни. Помимо набегов свирепствовали эпидемии, писцовые книги указывают, что «Велижский уезд почти сплошь впусте лежал».

Разорению велижских земель способствовало «моровое поветрие» 1567 года. Жители велижского посада бесконечно восстанавливали свои жилища после очередного набега. Потери крестьян восстанавливались за счет притока переселенцев из России.

В 1569 году было подписано соглашение об объединении Польши и Великого Княжества Литовского в одно государство - Речь Посполитую, границы которого распространялись до бывшего Велижского наместничества.

В 1579 году была объявлена новая война Речи Посполитой с Россией. Иван IV приказал за зиму укрепить российскую границу. Гарнизон Велижской крепости был доведен до 700 человек, в том числе «детей боярских - 200 человек, стрельцы - 400 человек, да простые ратники».

Летом 1580 года польская армия, состоявшая из наемников – большого количества казаков, пехоты, артиллерии, которая и сыграла важную роль при взятии крепости Велиж, двинулась вверх по Двине. В авангарде войска шли полки гетмана Замойского. Орудия тянули по Западной Двине. Пехота двигалась по дорогам вдоль Двины, сильно заросшим лесом и труднопроходимым.

Один из польских историков утверждал, что непроходимость этой дороги не была случайной. Московский князь, по его словам, нарочно запустил эту дорогу, считая это одним из предохранительных средств на границе. 2 августа, с рассветом, польские войска двинулись из Верховья, а, пройдя около 20 км, к вечеру подошли к Велижу.

Историк Гейденштейн, участник Ливонской войны, писал в своей книге «Московская война» о том, что, подойдя к Велижу, польские войска встретились с неожиданным затруднением: защитники замка весьма старательно укрепили все подходы к нему, срубив деревья, нагромоздив их друг на друга и связав между собой. Таким образом, на протяжении нескольких тысяч шагов они огородили себя засеками, которые были надежнее всех стен.

После долгих споров, как лучше взять крепость, было решено заготовить хворост, чтобы забросать ров и поджечь крепость. Попытки врага заставить велижан открыть ворота замка закончились неудачей. Осажденные отвечали огнем и отгоняли поляков от стен. «Гетман послал осажденным письмо, чтобы сдавались добровольно. На требования ответа велижане сказали, что должны послать письмо великому князю, а затем, как князь прикажет, так они и сделают». На огонь вражеских батарей крепость отвечала огнем орудий и ружей. Крепость начали бомбардировать калеными ядрами. Начались пожары. Несколько раз велижане шли на перемирие, обещая сдать крепость, но, затушив пожары и надеясь на подход московских войск, возобновляли борьбу. В городе было много раненых и убитых, поэтому воеводы приняли решение сдать крепость.

После Ливонской войны город Велиж входит в состав Речи Посполитой как староство в составе Витебского воеводства.